Im Reich von Mufasa, dem König der Löwen, leben die Tiere in natürlicher Harmonie zusammen. Das Glück des Löwenjungen Simba wird jedoch von der Eifersucht Scar´s, dem Bruder des Königs überschattet. Um die Herrschaft über das geweihte Land an sich zu reißen, heckt der Onkel eine tödliche Intrige aus, der Mufasa zum Opfer fällt. Verzweifelt und von Schuldgefühlen zerfressen flüchtet Simba in den fernen Dschungel. Dort findet er in Erdmännchen Timon und Warzenschwein Pumba neue Freunde, die eine ungewöhnliche Lebensphilosophie haben: "Hakuna Matata" - Glücklich ist, wer vergisst, was doch nicht zu ändern ist.
Die Theater- und Filmregisseurin Julie Taymor schuf aus dem erfolgreichen Disney-Trickfilm ein eigenständiges Bühnenwerk. Elemente des Maskenspiels, Einflüsse aus afrikanischen und asiatischen Kulturkreisen, kunstvolle Kostüme und überlebensgroße Puppen verschmelzen zu dem Gesamtkunstwerk, das mit insgesammt 5 Tony Awards ausgezeichnet wurde.
Die Filmmusik wurde von Sir Elton John und Tim Rice für die Bühnenversion um drei Songs erweitert. Der Südafrikaner Lebo M hauchte der Inszenierung mit seinen pulsierenden Rhythmen afrikanisches Leben ein. Der Mix aus westlichem Popsound und authentischen afrikanischen Klängen ist ein Erlebnis.
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